Известно, что в 1194 году викинги плавали далеко на север и уже тогда сообщали о большом архипелаге в том районе.Скандинавы называли эти острова Свальбардом. Также, на острове сохранились бытовые постройки русских поморов, которые ещё в XIII веке посещали остров каждый год, с целью промысла морских животных, особенно моржей. Русские поморы называли этот остров Грумант и они хорошо знали о его существовании. Вероятно, знания об острове в Северном Ледовитом океане поморы получили от скандинавов. 
В исландских сагах вкратце упоминается об островах к северу от Норвегии. Рассказывается, что первым открыл эту землю Торкиль, который увидел там йотунов и рассказал об этом на континенте. Также он отметил, что на острове нет никакой растительности. 
Стоит отметить, что данных об открытии островов викингами, очень мало. На архипелаге нет никаких следов о существовании на острове великанов или поселений викингов, таких, какие были обнаружены в Гренландии, Исландии или Ньюфаундленде. Однако, на острове сохранились постройки русских поморов, которые посещали острова после викингов. Было найдено несколько избушек, хозяйственных построек и предметов быта. Радиоуглеродный анализ древесины показал, что постройки были построены между XIII-XVI веком.
Сегодня, острова Шпицбергена официально находятся под юрисдикцией Норвегии. В честь открытия архипелага викингами, Норвежцы называют архипелаг Свальбард, а один небольшой остров носит имя Баренца, в честь голландского первооткрывателя.