События перед битвой 
В 9 веке набеги викингов становились все более и более интенсивным. В 865-866 Ивар Бескосный и сын Рагнара Лодброка Хальфдан, высадились с огромной армией в восточной Англии. Согласно скандинавским сагам, целью было отомстить королю Нортумбрии за убийство Рагнара Лодброка. Летописи не сообщают о точном размере армии, но современные историки считают, что её численность достигала пятисот тысяч человек. В «Англосакских хрониках» армию викингов назвали Великой языческой армией. Уже в 866 году королевство Нортумбрия полностью захвачена, а к 870 году и королевство Восточная Англия покорилось викингам. В 871 году на остров прибывает Великая летняя армия из Дании, чем усиливает армию скандинавов. В 874 году завоёвана Мерсия. 
После этих завоеваний Хальфдан вернулся в Данелаг и продолжил борьбу против пиктов из Стратклайда, чтобы окончательно разбить северное королевство. Его армия не упоминается вплоть до 876 года. Гутрум стал лидером на юге, он направился с оставшимся войском в Кембридж в Восточной Англии. В 876 году к Гутруму присоединяются новые силы, прибывшие с континента, и он выигрывает битву при Вэрхеме. Вплоть до 878 года Гуртум совершал многочисленные набеги на Уэссекс. 
Положение Альфреда перед сражением 
Гутрум и его люди применили обычную датскую стратегию. Они заняли укрепленный город и стали ждать мирного "договора", по которому надеялись получить дань и уйти. Альфред ещё в 876 году впервые выплатил дань и заключил мир с Гутрумом. Датчане отступили в Эксетер, где подняли валлийцев воевать против Уэссекса. Весной 877 года Альфред окружил Эксетер и блокировал его с моря. Разбив флот викингов, он вынудил датчан заключить мир. По условию мира датчане заплатили выкуп, оставили Альфреду заложников, а также поклялись на смазанном кровью браслете, что больше не будут нападать на королевство Альфреда. Однако, датчане вскоре нарушили свою клятву. Они отступили в Глостер, где стали дожидаться подкрепления, Альфред в это время отправился в одно из своих имений в Сомерсет, распустив армию по домам.
Викинги уже зимой 878 года возобновили полномасштабную войну. Они вторглись в Уссекс, разграбили Лондон и продвигались вглубь королевства. Без армии Альфред не мог оказать никакого сопротивления и как пишет его хронист Ассер, король бежал, спрятавшись под чужим именем в болотах на границе корнуэльских бриттов, в рыбацкой деревушке. Там Альфред сам готовит себе пищу и ведет образ жизни простого крестьянина. Западные саксы, увидели, что оккупация датчан более тягостная, чем жизнь при короле Альфреде. Они начинаю формировать небольшие отряды и вести партизанскую войну против викингов. Такой отряд собирает и Альфред. За 6 месяцев его отряд вырастает до нескольких сотен человек и Альфред раскрывает свои истинное имя и объявляет поход на датчан. 
Битва
Альфред понимает, что с небольшим отрядом ему не захватить Чиппенхем, где расположились датчане, которые уже зарекомендовали себя искусными защитниками крепостей. Он отступает на юг, набирая людей в армию. На седьмую неделю после Пасхи, это между 4 и 7 мая он объявляет сбор всех мужчин в королевстве и на следующий день выступает против датчан. Ориентировочно битва состоялась между 6 и 12 мая.
Сама битва описана очень кратко в хрониках «Жизнь короля Альфреда Великого», которую составил его хронист Ассер:
"Борьба была яростной, образуя плотную стену щитов против целой армии язычников, мы долго и мужественно бились с врагами... в конце концов Альфред одержал победу. Он нанес язычникам великое поражение, и начал преследование беглецов, вплоть до их крепости, т.е. Чиппенхема.
После победы, когда датчане нашли убежище в Чиппенхеме, западных саксов разорили область вокруг крепости, лишив датчан всякой пищи. После двух недель, голодные датчане запросили мира, дав Альфреду заложников и торжественные клятвы, что они немедленно покинут его царство, так же, как уже было, но в дополнение обещая, что Гутрум будет крещен. Основное различие между этим соглашением и договорами на Уэрхэм и Эксетер было то, что Альфред нанес существенное поражение датчанам в битве при Эдингтоне, а не просто остановил их, и поэтому казалось, более вероятно, что выполнят условия мирного договора.
Основной причиной победы Альфреда, вероятно, было существенное численное преимущество. Даже если собрать всех мужчин одного графства в армию, это будет существенной силой. Кроме того, датчане, разделив Великую языческую армию в 875 году, сильно ослабили её. За 3 года постоянных мелких стычек и битв, численность армии Гутрума сократилась. А в битве при Эксетере Гутрум потерял большую часть флота, 120 кораблей вместе с экипажами. Внутренние распри внутри датского войска также угрожало целостности и сплоченности армии, а отведенное время, пока Альфред прятался в болотах, викинги не смогли использовать эффективно.
Место боя 
Основными источниками о месте, где проходила битва, является хроника Ассера «Жизнь короля Альфреда», в которой указывает место «Ethandun» и англо-саксонские хроники, в которой указано место «Eðandune». Англо-саксонская хроника была составлена в период правления короля Альфреда, таким образом она является современницей, описываемых событий. Хроники Ассера были написаны в 893 году, однако до наших дней оригинал так и не «дожил». Копия хроник Ассера была сделана в 1000 году и просуществовала вплоть до 1731 года, пока не исчезла в результате пожара. Перед пожаром была сделана копия, однако она была переписана на современный манер и могла искажать некоторые факты. Именно эта копия и дошла до наших дней. Некоторые ученные предположили, что «Жизнь короля Альфреда» была подделкой, уж слишком «мягко» она описывает неудачи короля, создавая образ романтического героя. Однако, подтверждений этому нет, как и опровержений.
Традиционно считается, место боя находится в Эдингтоне, недалеко от Уэстбари в Уилшире. Однако, точно не известно проходила ли тут битва или нет. В 1904 году Уильям Генри Стивенсон проанализировал возможные места, где могла проходить битва и сказал: «До сих пор, нет ничего, что доказало бы принадлежность современного Эдингтона, к описываемому в англо-саксонской хронике Eðandune», - но затем он продолжает – «Также нет никаких фактов того, чтобы мы могли сомневаться в том, что Эдингтон и Эдандун не одно и то же».
Альтернативы Эдингтону из графства Уилтшир предлагались с давних времен. Ещё историк Полидор Вергилий, в своей «Истории Англии», скорее всего, неправильно перевел древний текст и указал место битвы Abyndoniam (Abingdon) вместо Edington. В 19 веке в результате всплеска интереса к средневековой истории из короля Альфреда сделали героя Англии. Это окончательно запутало ученых, т.к. стали выдвигаться невероятные теории, зачастую, основой которых становилось какое-либо упоминание о короле Альфреде. Такая популяризация эпохи короля Альфреда Великого дала большой импульс в развитии местного туризма, и стало движущей силой в поисках места сражения при Эдингтоне.