Несмотря на то, что Эдуард Старший ещё в 920 году формально подчинил область Данелаг к своему королевству, викинги продолжали совершать свои набеги на Англию. Новая «волна» скандинавской экспансии выпала на время правления в Дании Свена Вилобородого. Кульминацией этих набегов и стала битва при Малдене в 991 году. 
Англо-саксонские войска встречали викингов на побережье, командовал ими эрл Бюрнтхот, доверенное лицо короля Этельреда. Норманны предложили англичанам откупиться, но гордый Бюрнтхот отказал. Как рассказывает хроника XII века «Liber Eliensis» отряд англо-саксов был малочисленен, в тот же момент викингов насчитывалось от 2 до 4 тысяч. Бой был скоротечный, эрл Бюрнтхот пал и его подчиненные, видя смерть вождя, разбежались. 
Архиепископ Кентерберийский Сигерика, согласно Англо-саксонской хронике, высказался первым, о выплате дани викингам. В итоге король Этельред заплатил серебром 10000 римских фунтов (приблизительно 3300кг) и пообещал и в будущем выплачивать дань. Помимо дани, викинги получили торговые привилегии.